Corea del Sur y la esclavitud moderna bajo la lupa

En la búsqueda por abordar una grave escasez de mano de obra, Corea del Sur ha implementado un programa de trabajadores temporeros que, lejos de cumplir con sus promesas de prosperidad, ha sido acusado de promover prácticas cercanas a la esclavitud moderna. Una investigación de Context ha sacado a la luz la explotación, engaño y abuso que sufren cientos de trabajadores migrantes, principalmente filipinos, que son atraídos con la promesa de salarios altos y condiciones laborales favorables, pero que regresan a sus hogares con las manos vacías y una experiencia amarga.

El programa, diseñado para atraer trabajadores de varios países asiáticos como Nepal, Vietnam, Mongolia, Laos, Camboya, Uzbekistán y Tailandia, inicialmente parecía una solución beneficiosa para todas las partes. Sin embargo, la realidad es muy distinta. Los trabajadores son sometidos a condiciones laborales extremas, controlados por intermediarios que les cobran exorbitantes tarifas por su colocación y les confiscan pasaportes y documentos, dejándolos sin libertad de movimiento y a merced de sus empleadores.

Ko Gikbo, del Comité Conjunto sobre Migrantes en Corea (JCMK), no ha dudado en calificar este programa como una nueva forma de esclavitud moderna. "Es tráfico de personas en los tiempos modernos. Los intermediarios trataban a los trabajadores temporeros como esclavos porque conservaban sus pasaportes e incluso tarjetas de residencia extranjera y sus salarios", denunció Ko. Este tipo de explotación refleja la vulnerabilidad extrema de los trabajadores temporeros al tráfico de personas y al trabajo forzoso.

El gobierno de Corea del Sur ha evitado hacer comentarios sobre estas acusaciones, mientras que el gobierno filipino ha declarado que el plan opera en al menos 45 gobiernos locales y que no tiene jurisdicción sobre las prácticas laborales locales. Esta falta de control central y la informalidad del sistema de intermediación laboral dificultan la estimación del número de trabajadores afectados y el rastreo de los abusos.

En un esfuerzo por corregir estas injusticias, el gobierno central de Filipinas anunció en marzo un plan para reubicar a todos los trabajadores migrantes mediante un acuerdo bilateral con Seúl, aunque todavía no se ha logrado un acuerdo sobre el programa de trabajadores agrícolas estacionales. La situación se agrava con el reclutamiento de más de 3.500 filipinos desde 2022 bajo los llamados acuerdos de hermanamiento, que unen a los gobiernos locales filipinos con los gobiernos locales ricos de Corea del Sur.

Entre los documentos analizados por Context de 12 ex trabajadores temporeros filipinos, se revelaron violaciones sistémicas de contratos, condiciones laborales duras, reducción de salarios y la falta de mecanismos de recuperación o quejas. Los trabajadores, muchos de ellos con miedo a represalias, denuncian una clara falta de protección y apoyo.

Como sociedad global, no podemos ignorar estas prácticas. Es crucial que los gobiernos y las organizaciones internacionales trabajen juntos para asegurar que los derechos de los trabajadores migrantes sean respetados y protegidos. No se trata solo de mejorar las condiciones laborales, sino de asegurar una vida digna y libre de explotación para todos los seres humanos. Al final del día, no podemos pretender avanzar como civilización si permitimos que la esclavitud moderna continúe prosperando bajo nuestra vigilancia.